文革期间，医学专家陈雨莳被批斗时不忍羞辱自杀，妻子廖静做为“反动学术权威”也险些被整死，幸得转业军人袁长喜帮助才逃过一劫。随后陈家房产被瓜分，住进了文革造反起家、同为医院职工的李美娣和救命恩人袁长喜两家。
1979年夏天。内蒙古，黄河边。一片广阔原野上，在内蒙古下乡的北京知青
袁刚(于和伟饰)驾驶着拖拉机，来来回回进行着农耕作业。此时他一天的工作早已做完，他留在拖拉机上是为等着一个人。他知道每天这个时候
陈涵秋(刘威葳饰)必经这条路。天气阴沉闷热，几个知青和村民像往常一样取笑调侃着驾驶着拖拉机的袁刚，袁刚充耳不闻。众人皆知，工人子弟家庭出身的袁刚一直爱慕着他的同班同学，同样来自北京，出身知识份子家庭的的女知青陈涵秋。陈涵秋出生在医学权威家庭，生活优越。从小被父亲母亲按才女的要求培养，琴棋书画都懂一点。十岁前后失去父亲，从才女沦落到黑五类再到可以被改造的女知青，陈涵湫经历了生活的巨大变迁。袁刚心里却明白，在这个集体户里，陈涵秋追求者众多，她不假辞色，一一拒绝，孤傲而清高。看到涵秋拒绝了那么多人，袁刚更加自卑，深知自己配不上陈涵秋。在袁刚眼里，陈涵秋是高不可攀，是神圣不可侵犯的。转眼间，天空翻卷乌云，天气大变，下起倾盆暴雨。知青及村民们赶着避雨往回跑，袁刚在雨中看见陈涵秋模糊的身影。陈涵秋疯狂奔向河边，看着汹涌的河水，一幕幕耻辱的回忆让她丧失理智，陈涵秋不能原谅自己以及她腹中的孩子，她悲愤而绝望，纵身跳进河里。袁刚赶到，震惊之余来不及多想，跟着就跳进河里，一通折腾，将陈涵秋打捞上来。河边破旧的草屋里，当陈涵秋醒过来的时候，看到的是袁刚一双焦急关切的眼睛。见陈涵秋醒来，袁刚着急忙慌问她怎么这么不小心掉进河里。陈涵秋用她仅剩的所有力气狠狠推开袁刚，再次昏迷
