著名名演员亨利·方达（Henry Fonda）的女儿，出生于纽约，母亲是纽约社交界名人弗朗西斯·西摩·布洛考（Frances Seymour Brokaw），这使得简·西摩·方达自小就成为人们关注的焦点。虽然如此，童年的简并未对表演表现出很强烈的天赋和兴趣，直到17岁才和父亲参加了奥马哈社区剧团制作的舞台剧《乡下姑娘》（The Country Girl）。其后她遇见了李·斯特拉斯伯格（Lee Strasberg）并在其演员中心学习后才开始对表演产生了兴趣。1960年演出电影处女作《金童玉女》（Tall Story，1960），为她其后成就斐然的表演事业开启了大门。1964年转赴欧洲，被法国导演罗杰·瓦迪姆（Roger Vadim）看中，在当地演出了好几部卖弄性感的电影，包括1964年的《轮舞》（Circle of Love ，1964）和1968年的《太空英雌芭芭丽娜》（Barbarella，1968）。60年代晚期，她沉迷於“反越战运动”，但对演出也没有放弃。1971年《花街杀人王》（Klute）和1978年《荣归》（Coming Home）为她赢得两座奥斯卡最佳女主角金像奖。1981年由她一手策划的《金色池塘》（On Golden Pond，1981），为父亲完成了嬴得奥斯卡金像奖的心愿，成为影坛的一段佳话。近年来仍作品不断。美国女影星，其父是奥斯卡影帝亨利·方达。母亲波卡进了精神病院，1950年10月14日用刀片割断了自己的喉咙自杀身亡。当时年仅12岁的方达更加孤独，她曾试图自杀，但没有成功。她毕业于从纽约市马撒大学。1971年她在《柳巷芳草》中扮演一位狡猾的应召女郎，并获得1972年度的奥斯卡影后。1972年越战期间，简·方达亲赴河内慰问北越儿童，并通过电台向西贡美军心战喊话：“在美军飞机上装置炸弹乃是非法的，投掷炸弹乃是战犯行为。”她头戴钢盔，在北越一座高射炮旁留影，被称为“河内的珍”，成为反战明星。当时反战人士对此亦不以为然，一般人甚至骂她叛国，这些行为影响美国1960年代乃至于1970年代的嬉皮潮。芳达小时候被父亲称作“胖女孩”，于是方达一生都在减肥，1980年代她发明减肥操，并风靡全球，她的书被翻译成19种文字，还拍了录像带。方达的首任丈夫罗杰·瓦迪姆是一位法国导演，方达事业上的成功要归功于他，但这次的婚姻并不美满。方达在自传中形容他是“残忍和古怪的人”，还自爆罗杰曾强迫方达邀请其他女人与他们夫妻一起在床上狂欢。第二次婚礼是在1973年1月举行的，新郎是美国政治人物汤姆·海登，这场婚姻在7年后以离婚收场，方达在自传写道：“在我51岁生日的那个夜晚，海登向我宣布，他爱上了另一个女人。”她的第三任丈夫是美国传媒大亨泰德·特纳，这次的婚姻仍是悲剧收场，据传曾拍下三人性爱录像带。1980年代方达与父亲共同演出了电影《金色池塘》，父女之间的恩怨得到了和解。1988年6月17日简·方达接受电视专访，首度为她当年的反战言行向美国人民道歉。2005年简·方达为自传《MY LIFE SO FAR》举办的签书会上，一名54岁越战老兵向她吐黏稠汁液。简·方达是激进的民主党支持者，他的父亲亨利·方达虽然也是民主党支持者，但是仍与支持共和党的詹姆斯·史都华、约翰·韦恩是朋友与工作伙伴。简·方达因为党派之见，拒绝了两名父执辈的友谊，并长期与他们关系紧张。
