新春佳节，乾隆阅兵，踌躇满志。阿桂重回军机，绿营交由额森特统管。朝会之上，乾隆突然出人意表地提出，太后圣寿在即，要修建一座万福楼为太后祝寿。众朝臣惊愕间，他又将此重任交给
和珅(陈锐饰)，并升任和珅为户部侍郎。并给和珅定出了三百万两银子的规制。太后圣寿还有一年多，乾隆就如此铺张地开始准备，谁也摸不透皇上的心思。一时之间，朝野上下议论纷纷。阿桂、刘墉、纪晓岗岚等更是上折阻谏，但都被乾隆轻描淡写地驳回。消息传到太后耳中，太后要乾隆不可如此铺张，乾隆无奈，下旨命和珅暂时停工。和珅眼见受重用的好机会就要失去，颇不甘心，情急之下，提出不动用国库的银子而修好万福楼，并在乾隆面前立下军令状，给自己出了一个大难题。为筹修楼之资，和珅带头捐出自己一年的俸禄。给太后尽孝，谁肯甘于人后？于是一时间，上至后宫嫔妃，下至在京官员，包括绿营将士纷纷捐银。连钱峰、尹壮图这样的清贫之士也不得不典当祖传之物捐银尽孝。京城当铺掌柜普道昭有感于钱峰等的清廉，主动为他们出银捐款，引起和珅的注意，并将他引荐给乾隆。普道昭一番关于清官的议论令乾隆大为激赏，竟破格授给他青普县令之职。普道昭谢恩上路。
